地球上最后可能只剩下人？

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大约在6500万年前，地球上的霸主曾是恐龙。直到有一天，一颗小行星或者可能是彗星与地球相撞，给恐龙带来了灭顶之灾。相撞导致地球气候发生了变化，改变了当时地球上所有生物的生存环境，称霸地球一亿多年的恐龙变成了现在博物馆里的化石。而随着恐龙同时灭绝的还有许多其他物种，地球的面貌发生了一次变化。

中国科学院动物研究所研究员蒋志刚向《科学新闻》记者讲述了上述情况。这便是上一次“物种大灭绝”。

发表在3月3日《自然》上的一篇文章指出，发生在6500万年前的大灭亡持续了250万年，其间约有76%的物种灭绝。而在一个地质历史时期内，当75%的物种消失便是一次物种大灭绝。在过去的5.4亿年间，这种大灭绝先后发生过5次，6500万年前的那一次便是“第五次物种大灭绝”。

虽然第五次物种大灭绝已经和恐龙一起消失，但是对于人类而言，第五次物种大灭绝似乎并非是地球上最后一次物种大灭绝，人类有可能正在经历着或是迎来第六次物种大灭绝。

灭绝进行时

“根据在过去的几千年间物种的消失状况，科学家们认为第六次物种大灭绝已经开始并正在进行之中。我们的研究发现，当前物种灭绝速度超出之前通过化石作出的预期，目前需要对物种多样性极采取有效的保护措施。”美国加州大学伯克利分校生物学教授Anthony D. Barnosk及其研究团队发表在《自然》杂志上题为“地球上的第六次物种大灭绝已经到来？”的文章中指出。

Barnosk通过对化石、世界自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature，简称IUCN）的数据、古生物学信息进行评估发现，如果“按照目前物种灭绝的速率，地球将在300年至2200年内发生第六次物种灭绝”。

与此同时，科学家们还以哺乳动物变化为指标对物种进行评估。通过化石记录，他们了解到约6500万年前的哺乳动物灭绝速度在增长，500年间5570余种哺乳动物中约80种灭绝；而在地球人口剧增前，哺乳动物灭绝较少发生，约100万年间有2个物种灭绝。

“目前，对于物种的评估并不是十分全面，人们主要是针对高等动物进行了评估，如哺乳类动物和鸟类的评估会比较多。”中国科学院动物研究所研究员、中国濒危物种科学委员会常务副主任蒋志刚向《科学新闻》记者解释说。

哺乳动物是高级动物，与人类关系最为密切，也是人类最为了解的一种。哺乳动物因其复杂性，随着时间的发展要么是演化成为一这种动物，要么就是灭亡，但是其周期一般较长。相比之下，那些贝类等相对简单的物种由于其本身不稳定，所以科学家常对哺乳动物的物种数目变化进行研究。

“目前，无论是中国还是世界上真正灭亡的物种所占比例较小，但是濒临灭绝的比率较高。还有一些物种在野外无法找到，只有人工培育的个体，这种被称为是功能性灭亡。”蒋志刚说。目前真正灭绝的物种占少数，但是许多动物为濒危物种。

“到目前为止，我们可以得出所有物种中仅有1%~2%的物种灭绝。通过这些数据来看，我们好像离物种大灭绝还远。”Barnosk告诉媒体，“如果目前被列为极危、濒危的正受到威胁的物种持续以当前的灭绝速度继续下去，在未来的3~22世纪内第六次大灭绝将到来。”

在蒋志刚看来，第六次物种大灭绝目前已经开始。“物种大灭绝都是在一个很长的时间尺度上出现，并非以百年或者千年为尺度，而是以十万年、百万年为衡量尺度。所以大灭绝相对而言是一个较长的时间。”

据估算，人类所了解的五次物种大灭绝分别持续了数百万年。

与此同时，在五次物种大灭绝中，每一次物种灭绝之后总是有新的高等物种出现。

中国科学院南京地质古生物研究所研究员、南京古生物博物馆馆长冯伟民曾向媒体介绍指出，地球上的生物是一个从简单到复杂、从单细胞到多细胞不断进化的过程。这个过程是一个有起伏的、不断变化的轨迹，其中不乏生物灭绝的现象，有小规模的和大规模的，因此物灭绝是非常正常、非常自然的现象。但是，蒋志刚研究员说物种大灭绝是环境灾变的结果。

谁之过？

华南虎是国家一级保护动物，目前已经无法找到野外生存的华南虎，仅存的华南虎为人工培育。

2010年春，蒋志刚和其他专家受国家林业局的指派，为人工饲养的几只华南虎回归野外选择地点。他们考察了湖南、湖北、江西、福建、广东和重庆的几个自然保护区希望能找到合适的放归地点。由于华南虎与人类可能的潜在冲突，目前看来，华南虎放归的第一步，还得在野化放归地大建立围栏对华南虎进行野外圈养，然后，逐步扩大围栏的范围。

“现在物种与人类的利益冲突十分突出，人类在发展过程中不断扩大自己的活动范围使得野生物种没有栖息地。”蒋志刚说，“以前我们认为青藏高原等地应该属于无人区，但是现在这些被视为不适合人类生存的地方也遍布了人类的足迹。”

他告诉《科学新闻》，由于人们的生活范围扩大直接影响到其他物种的栖息地，物种种群减少将会影响到种群的进化和对自然的抵抗能力。与此同时，移民和放牧也带来外来物种入侵，使得当地的一些物种得不到足够的生存条件。

例如，“因为绵羊、奶牛、肉牛、鹿类、骆驼的引入，在澳大利亚，袋鼠的生存空间被挤压。在青藏高原，因为放牧，藏羚羊的生存空间被挤压。”蒋志刚举例说，人类活动的扩大在以不同的方式影响着其他物种的生存和进化。

过去的五次物种大灭绝中，物种灭绝的原因多是陨石撞击、海平面降低、气候变冷、火山喷发等诸多因素的综合作用。

“这些生物的重大灭绝无一例外是由一系列综合因素综合造成的，同时也跟生物本身在进化过程中不适应环境自身的生理状况变化有关系。”冯伟民也曾指出，物种灭绝的因素绝非单一的，可能既跟地球内部系统的气候变化或自然变有关；可能与地球跟太阳的角度、地球轨迹的变动和轴心的变化有关，也可能是太阳系在银河系中的位置的原因。

对于第六次物种大灭亡的原因，在国内外科学家们眼中“人类是一大因素”。冯伟民总结称，“地球已经进入第六次物种大灭绝期，而且由于生物栖息地的流失和退化、外来物种入侵、气候变化、资源过度开采、污染和野生动物疾病六大因素，造成了人类活动对地球的重大影响，加速了物种灭绝的速度。”

蒋志刚表示，从自然保护生物学的角度看，认为第六次物种大灭绝早在工业革命兴起时便已经开始，从那时候起人类的活动规模和需求扩大。

2008年8月，美国斯坦福大学Paul Ehrlich发表在《美国国家科学院院刊》上的文章指出，“在随后的1000万年中，物种多样性的未来肯定是由唯一的一个物种在将来50年到100年间的活动来决定，这一物种就是人类。尽管它只存在了20万年。”

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